北京时间10月25日,2023-24赛季NBA正式拉开帷幕。对于球迷们来说,这必将是充满活力和看点的一个赛季,而联盟也必须抓住这最后的机会,为自己在转播合同的争夺战中获取更多主动权。
同时,正如已经深入到社会各界的00后一样,NBA又一批年轻天赋也摩拳擦掌,准备用自己的方式「整顿」这个联盟。
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文 / 李佳浚、薛尹博
编 / 李禄源
2016年圣诞节当天早上,巴黎郊区的勒谢奈城被五年来最大的一次降雪所覆盖,但不顾清晨的寒冷,维克多一睁开眼便光着脚冲下楼——他知道,妈妈已经把为他准备的礼物放在了圣诞树下。
就这样,13岁的维克多获得了人生中的第一部智能手机。而当他拿起手机的那一刻,最先下载的不是游戏,却是韦氏词典软件。
「我以后一定是要去美国打NBA的,所以得赶紧学英语。」
这是一个乍看起来有些「鸡汤」的故事,但在那7年之后,穿上了马刺队服的维克多·文班亚马,不仅在赛后用一口流利的美式英文应对着媒体的问题,更是在场上展现了改变NBA联盟格局、甚至整个现代篮球运动的潜力。
在以往有潜力巨星进入NBA时,人们喜欢称其为下一个「詹姆斯」或是「科比」。但对于文班亚马,正如他没有模版的球探报告上写的一样,人们只愿意、也只应该称他为文班亚马,因为这个孩子的潜力上限,或许已经超出了我们对于篮球的认知。
新赛季揭幕战中,快39岁的詹姆斯肉眼可见得老了。在更新换代的重要一季,上帝决定将圣光洒向NBA,把维克多·文班亚马这样一个创世奇才放进联盟,给东契奇、塔图姆等年轻巨星们的成长提提速,也让NBA找到了未来20年最值得寄托的招牌人物。
文班当然好看,但也不能只看文班
「文班亚马没问题的,毕竟现在MVP中锋都开始跳投了。」看完文班亚马在对阵热火的季前赛中打出全面表现后,奥尼尔说道。
19.3+4.7+1.5+2.8+1.8,这是文班亚马4场季前赛中,场均20分钟内拿下的数据。尽管季前赛的含金量有限,但场均一个的名场面,仍然成为了所有球迷们线上线下一起惊讶的话题。
图源:Yahoo
正如NBA本赛季的官方宣传语「你我皆主角」一样,除了聚光灯下的文班亚马以外,人们对于东契奇、塔图姆等人的要求也慢慢从年轻天赋变成了当家巨星,新晋「狼王」爱德华兹、上场便称霸的威廉姆森、立志复兴奥兰多的班切罗等00后力量也都独当一面,也成为了自己球队中不可或缺的核心。
随着Z世代在整个NBA球迷画像中的占比越来越大,身处完全不同时代背景的他们,同样在认领着各自心中的「科比」和「詹姆斯」。
此外,在比尔奔向凤凰城、利拉德空降密尔沃基、保罗加盟金州这三大休赛季最受关注的交易爆出之后,铺天盖地的惊讶以外,人们对于巨星抱团一事好像不是再那么介意,拥有2-3个全明星级别球员,已经是一支球队进入「有竞争力」梯队的敲门砖。
图源:@Phoenix Suns
从某种程度上来说,这是萧华和NBA早就预判到的事。2011年,科比和保罗的梦幻联手曾被联盟单方面否决,成了一代人的遗憾,但从近几个休赛季中频频爆出的重磅交易和签约来看,联盟对于巨星联手一事的态度已经发生了180度大转弯,巨星的洗牌和重组,不仅能够满足各大球队提升战力的需求,也能让球迷们保持对于比赛的新鲜感。
那么,这种转变是从什么时候开始的?
根据Statista数据,2010-2011以及2016-2017两个赛季,NBA的总收入分别上涨了5亿和15亿美元,都是当时几年最大的涨幅,而在这两赛季之前的夏天,正是发生了詹姆斯加盟热火、杜兰特加盟勇士这两笔足以改变联盟格局的签约。
The Athletic 记者Terrance Wellwise在文章中表示:「从现在的大环境来看,球星抱团对联盟百利而无一害,而且你会发现球队中当家老大离开之后,总会有人站出来成为下一个万众追捧的明星。」事实证明的确如此。
老一代球星们努力地站在场上证明他们还有油,饥饿的年轻人们已经准备好用一次次隔扣宣示自己的主权,新老球星的直接对话和交锋,将是球迷们在这个赛季中的关键看点。
国际篮坛「百家争鸣」,NBA多措并举提升联盟影响力
老天不断给NBA输血,同时NBA也在「自救」。
在刚刚过去的篮球世界杯上,德国队首次捧起了冠军奖杯。新冠军的产生,实际上是世界篮球格局悄然发生变化的缩影。首次亮相世界杯的拉脱维亚队闯入八强、新军南苏丹拿到巴黎奥运会参赛资格,这些都已经证明,如今的世界篮坛早已不是美国人的天下。
而在NBA联盟里,来自塞尔维亚的约基奇两获MVP,在上个赛季以绝对统治力带领掘金队夺冠;希腊的字母哥从初入联盟的「竹竿」,成长为了真正的巨星;那个24岁的斯洛文尼亚小胖子则被视为联盟下一个时代的门面球员;再加上刚刚上演了NBA首秀的法国人文班亚马……NBA国际化氛围愈发浓郁,逐步发展为一个全球性的篮球联盟。
图源:CNN
有数据统计显示,2023-2024赛季已经是NBA连续三个赛季国际球员人数超过120人,在国际篮球发展的浪潮下,NBA一方面需要深入洞察国际篮球发展趋势,氪体前线团队就在此前的世界杯现场发现一些NBA球探物色年轻的国际球员;另一方面,联盟也在自我提升以寻求更好的发展,稳固在世界篮坛中的领先地位——今年4月,NBA和球员工会便就新版劳资协议达成一致。
其中,最重磅的变化无疑是季中锦标赛(In-Season Tournament)的设立——季中锦标赛将于11月4日拉开帷幕,到12月10日决出最终冠军,其中半决赛和决赛将在中立场地进行,首届安置于拉斯维加斯的T-Mobile球馆。
作为一个商业联盟,中立场地不仅可以带动没有NBA球队的城市篮球经济增长,还能够最大程度上保证该赛事的公平性,两队球迷可以在同一屋檐下为各自球队加油助威,类似足球中「欧冠决赛」的感觉。
值得一提的是,季中锦标赛完全嵌入常规赛赛程内,将分为小组赛和淘汰赛两个阶段,东西部各15支球队将基于上赛季的常规赛战绩被放入各自的球队池中,再通过抽签被随机分在三个小组,每小组各5支球队,每个小组头名和2支成绩最好的第二名晋级八强。
图源:NBA
在商业联盟里,门票是球队,以及整个联盟得以健康运作的根本,而各支球队的球星则是球迷们愿意到场看球的重要原因之一。基于此,NBA将采取全新政策,促使球星们积极参与NBA常规赛。
据了解,新政策规定了每支球队的每场比赛中不能有超1名明星球员无故缺席,另外,球队要保证明星球员参加全美直播和季中锦标赛。对于联盟奖项的评选,NBA则拿出了更为严苛的规定:只有至少出战65场常规赛的球员,才有资格参选MVP、最佳阵容等个人奖项的评选。
可以预见的是,在NBA合同水涨船高、顶薪合同与最佳阵容等个人奖项挂钩后,出勤新政的出现会让球队、球员对负荷管理更加慎重,从而让联盟在一定程度上缓解球星大面积轮休的尴尬。
球迷能看到偶像更多出场,联盟能提升门票和收视表现,球星能够争夺更多个人荣誉——目前来说,这或许是一场三赢的革新。
从季中锦标赛到轮休新政,本赛季NBA通过一系列新动作实现自我突破。然而,从商业层面来看,近些年NBA却没能在极度内卷的北美体育市场完成排位上的超越,距离他们梦寐以求的750亿转播合同也还有很长的一段路要走。
能否拿下750亿转播权,就看这一季
2019年,NBA名宿贾巴尔曾放出言论:「NBA已经超过NFL,成为最具潜力的美国体育联盟。」
但到了今天,当NFL已经开始享受1100亿巨额转播合同的红利时,NBA距离自己提出的750亿「梦想」已经过去了两年,甚至这个金额还在各大媒体近期的报道中逐渐缩水。
几乎是从萧华上台起,NBA便标榜起年轻化的形象,在Z世代群体中的超高粘性也是他们最为自傲的成绩之一。但随着各大联盟开始全方位拥抱年轻人,抓起流媒体和互联网思维,NBA在这个层面的优势也在逐渐变小,甚至不复存在。
据Sports Business Journal在2021年对各大联盟粉丝群体的调查,有53%的Z世代表示自己是NBA球迷,排名第二的NFL则是49%,此时NBA在年轻圈层的统治力已经逐渐消失;而到了2022年底Statista做出的相似调查中,NFL的支持率成功上涨至53%,NBA则下降到了47%。
而在更为直观的总收入上,NBA更是从未占过上风——种种迹象来看,NBA不仅没能在商业表现上超过NFL,还在一定程度上丧失掉了自己本来独有的竞争力。
NBA急需自救。而这一季可能是他们最后的机会。
2022年商业联赛粉丝群体占比排行榜
图源:Statista
NBA现有的转播合同将随着2024-2025赛季的结束而到期,因为这种重大合同的签订往往都会提前发生,所以理论上来说,留给NBA的时间并不充裕。
今年,在詹姆斯、杜兰特、库里等王牌仍旧维持着稳健场上表现的同时,众多新生代球星也在稳步进化,文班亚马的到来更是为联盟带来了非常可观的话题度。
对于NBA来说,他们急需抓住这个赛季的机会,趁老牌明星尚未退出舞台之时,将年轻偶像的影响力在年轻人圈层中持续扩大,塑造更具竞争力的文化属性,以带来更好的收视和热度表现,从而为自己在新合同的谈判桌上掌握更多主动权。
国际市场的深入也是发力的重要方向。
不久前结束的季前赛上,独行侠与森林狼在阿布扎比进行了两场季前赛——NBA球队移师阿联酋举办比赛,实际上是联盟与阿布扎比文化和旅游部多年合作的一部分,而在本赛季常规赛中段,老鹰与魔术、篮网与骑士还将分别于墨西哥城、巴黎举行一场常规赛。
与此同时,中国球迷市场仍然是NBA不可忽视的一块大蛋糕,随着各界赛事再度遍布世界,我们也不由得畅想NBA中国赛的回归。届时,依靠NBA多年来在国内的积累,不仅能在线下为国内球迷带来顶级职业篮球观赛体验,更是很有可能在线上引起刷屏风暴,激活新一代球迷群体并深化IP影响力,从其他几个北美联盟所不具备的国际影响力层面,实现弯道超车。
今年5月,NBA与阿布扎比文化和旅游部官宣合作
图源:NBA官网
紧迫感属于联盟,但对于球迷来说,这必将是充满活力和观赏性的一个赛季。
在珍惜享受老牌球星散发余热的同时,见证一个又一个时代符号的诞生和成长,在一个又一个传奇时刻的见证过程中,毫不吝啬自己的欢呼,最终完成篮球文化的传承,这或许才是球迷们喜爱NBA的真正原因。
※ 封面及首图来源:clutchpoints